將門才女楔子 命如草芥
景國臨安縣，林府本是數一數二的大戶，祖上跟隨太祖皇帝起兵，後官拜華桐府都督，封縣伯，算得上將門世家，子孫卻人才寥寥，儘管承祖訓從軍，卻無大作為，最後連世襲的縣伯都收回了。
門楣衰敗。
入夜後，夫人膳後例行沐浴更衣，將繁複的金釵玉鈿解下，只穿素袍子，去祠堂念經禮佛，敲上半個時辰的木魚。最後起身拿了一把香，擱在香燭上，準備給祖宗牌位敬香。
「林家列祖列宗，福德保佑後人繁榮昌盛。」
夫人念念有詞，一旁伺候的老婆子不插手，這事夫人必定要親力親為，從不由下人代勞。
「老爺在天有靈，護佑大郎功成名就，前程似錦。二郎平平安安，宵小不近陰邪不侵。」
夫人將香點燃之後，手肘抖了抖甩熄明火，才恭恭敬敬地插在香爐中，對著菸絲裊裊拜了三拜。
「也保佑三郎明禮明德，躬行孝順。」
老婆子攙著夫人走出祠堂，夫人已近天命之年，而這婆子比她還小兩歲，只是看起來老邁許多，皺紋溝壑叢生，枯發麻白，不像夫人麵皮光淨，髮絲只摻了幾縷銀白。
「老爺要是知道夫人您還不忘為三少爺祈福，一定又會夸您賢良淑德了。」
夫人聽了老婆子的奉承，十分受用。
「子孫不孝是長輩管教無方，三郎性子野，可我這個做娘的不能不管他。」
「還是夫人寬容大度，三少爺叛逆，不理解您的良苦用心。」
夫人不再搭話，剛出了祠堂門檻，卻見小丫頭匆匆跑過，她抬頭瞧了一眼，本想裝作沒看見，只埋頭想逃，卻被老婆子喊住了。
「紅芷！你慌慌張張的作什麼？這院子豈是你撒野的地方？有沒有一點規矩？夫人喜歡清靜，你要是驚嚇到了夫人，打死你也不為過！」
紅芷慌忙跪下來請罪道：「紅芷急著去幫少夫人辦差事，不小心衝撞了夫人，請夫人恕罪。」
夫人略微蹙眉，府裡頭總共那麼幾個丫頭僕婦，這紅芷是林二郎媳婦沈氏身邊的。老婆子瞥見夫人的神色，大概揣測夫人是對「少夫人」這稱呼有些不滿。
「你這丫頭少擺弄些小聰明，夫人要是發怒，沈氏可保不住你！快說，你給沈氏辦什麼急事？」
紅芷跪在地上支支吾吾，額頭上都冒出一些細汗來，前言不搭後語也沒說清，她也不敢抬頭看夫人臉色，夫人可沒年老智昏，府裡頭鬧哄哄的，事情也瞞不過去了，紅芷才一咬牙，乾脆坦誠。
「夫人前些日子遣散了不少僕婦，府裡頭人手不夠用，少夫人讓梅雪嫣多領些輕鬆活，就讓她去清掃院子，可她稱病躲懶，早上的時候生了口角，少夫人不小心推了她一把，沒想到她昏昏死過去了。」
紅芷說到「梅雪嫣」三個字時，心中一凜。
林府規矩尊卑森嚴，梅雪嫣只是十年前給林三郎討來的童養媳，地位低下，沈氏只把她當丫鬟使喚，就連她們這些下人也直呼其名，可畢竟是私底下，主僕有別，紅芷不知夫人會不會生氣。
就連一旁的老婆子都心知，這丫頭所言實不盡然，梅雪嫣自小歸沈氏管教，打罵是少不了，沈氏也把重活累活指派給她，所謂的發生口角，不小心推倒，估計又是一頓毒打，想來梅雪嫣是真生了病，加上自小飽受饑寒，氣血虧損，才讓沈氏給活活打死。
老婆子不作聲，夫人怎麼想是夫人的事，她這麼多年在林府服侍，該說什麼話該做什麼事早門兒清。
夫人沉思片刻，這丫頭狡猾得很，根本不能相信。
「你叫沈氏來書房，我親自詢問她！」
不消一會兒，夫人便在書房正坐著，自林家老爺死了，書房用得不多，裡頭陳列的書籍甚至十來年沒動，許久不打掃就會積滿灰塵。夫人平日甚少來書房，頂多是來查閱下賬簿之類的。
老婆子在旁邊沏了壺茶給夫人暖身，再去廚房端了盆炭火，夫人這些日子操勞，精神不濟，受點寒就咳嗽頭痛。
沈氏主僕跪在地上，沈氏頭上的朱釵點翠都沒來得及拆下，金質荷葉耳環幾乎垂到了脖頸，她直著脖子跟夫人四目相對，鳳眼上揚。
「娘將我叫過來，是因為我不該訓斥梅雪嫣？」
沈氏避重就輕問道。
夫人對她的趾高氣昂有些不悅，可也不算逾矩，對她還算恭謹。
「梅雪嫣進門時年紀尚有，我把她交給你教她，素日是嚴苛了些，孩子不懂事理應管教，我當年就是太過縱容三郎，致使他到現在不懂人倫孝敬，有家不歸可你總歸不該動手。」
沈氏鬆了一口氣，夫人也不怎麼待見梅雪嫣，這麼多年連名分都不曾給她，將來估摸是成不了林三郎的正妻，甚至連妾室都算不上，身份跟下人有什麼兩樣？
一條人命，只換來夫人的一句「不應該動手」。
「娘教訓的是。」沈氏柔順地說道，「梅雪嫣半月前就說病了，一直躲在小院不出，眼看著府里都快荒蕪了我才催她去清掃，沒想到她竟頂撞我，我畢竟是二郎正妻，她只是個童養媳就這般無禮，我想著林府總不能沒有規矩，被她氣昏了頭才行家法的。」
老婆子頓了頓，張口提點道：「你大可將此事稟報夫人，讓夫人家法處置。」
沈氏臉色微變，這老婆子是在提醒她，林府可是夫人當家，她只是個媳婦還沒有資格行家法。
「娘，我知道您最重禮數，我也是一時衝動，實在不該。」沈氏低頭說道，「媳婦思慮不周，沒想到她梅雪嫣這般嬌貴，光是碰碰就倒了。」
夫人也沒料到沈氏這麼大膽，竟把人給打死了。
紅芷跪拜說道：「夫人，後來是我獻策，讓人將屍身偷偷拉去城郊埋掉的，要罰您就罰我吧。」
沈氏也幫口道：「梅雪嫣已經病了數日，我怕她屍身不乾淨，林府上下萬一染上了她的疫病可如何是好？我便罷了，娘是林家的主母，可萬萬不能沾染了晦氣，就許了紅芷的點子」
夫人震驚之餘，卻不由冷笑，這主僕一唱一和，將責任推脫得一乾二淨。沈氏哪是怕傳染疫病，明明是怕被人嚼她口舌，所以才掩人耳目埋了屍首，也算明智。
「你們去埋屍身，可有人看到？」
夫人嚴厲地問道，梅雪嫣賤命一條死了不要緊，可要是被人知道林府出了人命，免不得要被指指點點，有損名聲。
「沒人」紅芷弱弱地說道，「可那不長眼的陳婆子，聽說主子死了，居然哭哭鬧鬧趕到亂葬崗，又把屍體背了回來，說是還有氣息，要救人呢！奴婢方才正要趕過去」
夫人的臉徹底拉了下來。
不管死了活著，都不能讓外人瞧見，否則外頭還不知道傳什麼話誹謗林家呢！沈氏打死人也就算了，這陳婆子怎的還把人給背回來？這一哭哭啼啼，豈不是整個臨安縣都知道了？
「混賬東西！」
夫人氣得臉色有些發青，胸膛起伏不定，也不知道她這句罵的是誰。
「現在人在哪裡？」
沈氏嘟囔道：「就在後院的小屋子裡。」
夫人站起來有些頭昏眼花，忙扶住座椅把手，煩悶地說道：「跟我去後院看看！」
林府的後院人跡罕至，許久沒人修葺，夫人也
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